湖人自2018年以来首次在赛季开始时没有詹姆斯。东契奇成为球队门面，里夫斯是他的副手。但新面貌的进攻可能不需要任何一名后卫来主导。里夫斯在训练后接受记者采访时，支持了训练营开局艰难的湖人前锋桑德罗-马穆凯拉什维利。
据NBA记者戴夫-麦克梅纳明在X上的帖子，里夫斯在新闻发布会上说：“我们告诉他，他来这里是有原因的，我们相信他，我们希望他做自己。这就是给他的主要信息。”里夫斯随后说明了教练组希望马穆凯拉什维利拥有的自由：“他有如此高的篮球智商，如果他抢到篮板，他应该打一号位。不管我在不在场上，不管卢卡在不在场上。他拿到球，总是有好的对位。我们相信他所做的一切，打二号位。所以他会成为一个非常出色的球员。”
这一指示并不是要求马穆凯拉什维利取代东契奇成为球队主要的半场创造者，而是允许他在抢下篮板后推进球，而不是传给后卫。这一角色似乎仅限于防守篮板后的转换情况，而不是半场组织。身高6英尺9英寸的马穆可以迫使对方大个子在空间防守，而东契奇和里夫斯则向两侧冲刺，寻找传球或混乱的防守。这是关于利用最初的几秒钟，而不是改变谁主导半场进攻。
这位27岁的球员已经给了湖人信任他这一判断的理由。在三场季前赛中，他场均上场19.4分钟，得到14分和3.7次助攻，投篮命中率57.1%。10月8日对阵萨克拉门托国王队，他在湖人114-110获胜的比赛中得到19分和4次助攻，10投7中。这一表现延续了他在多伦多猛龙队职业生涯最佳赛季的表现，当时马穆凯拉什维利场均11.2分、4.9个篮板和1.9次助攻，三分命中率38.9%。湖人在今年夏天用一份四年5200万美元的合同奖励了他的成长。
他的投篮、传球和控球组合给JJ-雷迪克提供了一个不同于传统替补大个子的选择，无论马穆打中锋还是换到大前锋。他的角色也适合围绕东契奇的阵容。湖人不再有詹姆斯的体型和组织能力可以依赖，他们需要其他球员在防守者重兵盯防主要后卫时保持进攻运转。桑德罗-马穆凯拉什维利表示他想成为一个连接者，利用东契奇和里夫斯吸引的注意力来拉开空间。
马穆凯拉什维利说：“我喜欢传球；我觉得我对此有很好的感觉。我不介意，我只是喜欢找到空位的队友……我想成为那个在短挡拆中打球的人，成为一个连接者或空间点之类的。”
还有一些细节需要解决。马穆在季前赛中打过中锋、大前锋和不同的角色。他承认自己必须变得更强壮，提高篮板能力。湖人将需要他的防守沟通能力保持稳定，尤其是如果他需要发起转换进攻，然后在另一端防守禁区。里夫斯的信息很重要，因为它允许马穆做出判断，而不是简单地适应一个僵化的角色。随着东契奇引领新时代，勒布朗现在在费城76人，湖人需要不止一名球员能够将篮板转化为进攻。